Écologie

Lorsque nous avons fait l'acquisition de notre érablière en 1987, le dépérissement des érablières était répandu dans la plupart des érablières du Québec. Nous n'avions toutefois noté aucun arbre dépérissant dans notre future érablière, bien que nous ayons observé ce phénomène à seulement quelques kilomètres de cet endroit. À ce moment, nous ne savions trop comment expliquer ce phénomène. Bien que nous n'ayons peut-être jamais la réponse exacte, nous croyons qu'une partie de l'explication réside dans la qualité même du sol.

L'érable à sucre est une espèce forestière qui peut se régénérer naturellement, même sous son propre feuillage parfois dense. On dit qu'elle est "tolérante à l'ombre". Pour cette raison, elle forme de grands massifs forestiers généralement situés sur des côteaux, qu'elle domine largement. On la retrouve donc sur des sols relativement riches et bien drainés.

Pour sa part, une autre espèce d'érable, l'érable rouge, nécessite plus de lumière pour germer et survivre. On la retrouve généralement sur des terrains plus plats, dans des

De plus forte dimension que les autres érables, l'érable à sucre peut également vivre plus longtemps, soit jusqu'à 250 ans. Lorsqu'elle atteint la maturité, comme certains spécimens de notre érablière, l'érable à sucre peut faire 30 mètres de hauteur et plus d'un mètre de diamètre. Ces caractéristiques ainsi qu'une teneur en sucre plus élevée de son eau et une meilleure saveur de ses produits font en sorte que l'érable à sucre est hautement recherchée dans le milieu acéricole.

Puisqu'elle possède aussi un bois d'excellente qualité, elle est également très recherchée par l'industrie forestière, ce qui en fait la reine incontestée de nos forêts feuillues. À ce point que dans certaines coins du Québec, les acériculteurs et les forestiers essayent tous deux d'en venir à une entente pour se partager sa faveur...

endroits où la forêt a déjà été perturbée ou sur des terres abandonnées par l'agriculture.

L'autre espèce d'érable exploitée pour la sève au Québec, l'érable argentée, habite les milieux inondables de la plaine du Saint-Laurent (près de Trois-Rivières).

Pour bien comprendre l'importance du sol, il faut comprendre la physiologie de l'arbre. De façon simpe l'arbre, tout comme nous d'ailleurs, a besoin d'eau et de nourriture. Ainsi, le système racinaire de l'arbre lui permet à la fois de puiser l'eau et les éléments nutritifs du sol, tout en lui procurant le support pour sa structure imposante. Cette eau et les éléments nutritifs sont amenés au feuillage via le phénomène de l'évapotranspiration. Au niveau du feuillage, c'est la photosynthèse qui prend place. Ce processus nécessite l'apport de la lumière, de l'eau en provenance des racines et du gaz carbonique de l'air:

6 CO2 + 6 H2O + Énergie solaire ---> C6H12O6 (sucre) + 6 O2

Cette réaction libérera de l'oxygène (O2) et produira des sucres (glucides). L'arbre utilise les glucides formés pour en produire d'autres plus complexes comme la cellulose (structure de l'arbre) et pour la respiration cellulaire. Ces sucres seront également la source d'énergie nécessaire à toutes les réactions biochimiques impliquant les éléments nutritifs en provenance du sol et essentiels à la survie et à la santé de l'arbre (élaboration des protéines, des produits de défenses, du feuillage, etc.). Donc, plus le sol sera fertile et les éléments nutritifs disponibles, meilleure sera la santé de l'arbre!

La fertilité d'un sol dépend largement du substrat avec lequel ce sol est constitué. Ce substrat, ainsi que les conditions climatiques locales, ont une incidence directe sur l'activité des microorganismes qui sont responsables de la décomposition de la végétation qui retourne au sol (feuilles, branches, fruits etc.) et conséquemment du recyclage des éléments nutritifs et du maintien de la fertilité du sol.

Ainsi, notre érablière est située dans un petit coteau où affleurent fréquemment de petits monticules de calcaire, riches en calcium, un élément qui contribue à limiter l'acidification du sol. En ce sens, le sol étant moins acide que dans la majorité des autres érablières, les éléments nutritifs y sont alors rendus plus disponibles pour l'arbre et les microorganismes y sont aussi plus nombreux. De plus, certains métaux toxiques comme le fer et l'aluminium, qui sont normalement libérés dans les sols plus acides, sont moins "actifs" dans

Notez la couleur brunâtre des 25 premiers cm du sol. On appelle cet humus un "mull", indiquant qu'on y retrouve une fertilité optimale. Un pH élevé favorise la présence de vers de terre qui contribuent à une bonne oxygénation du sol et à l'incorporation et la décomposition de la matière organique. Rien de chimique, rien de sorcier.

C'est une combiaison gagnante à long terme!

ces types de sol. Il faut ajouter à ces conditions la présence d'un microclimat favorable (surtout une température plus élevée de 2-3 C comparativement aux alentour) en raison de l'exposition sud de l'érablière et de son isolement face aux vents dominants (ouest). Ce microclimat contribue à une période de végétation plus longue (on le note facilement lors de l'apparition du feuillage après la saison des sucres) et favorise également l'activité des organismes qui décomposent la matière organique.

Si vous prenez en compte ces facteurs favorables du milieu aux effets bénéfiques procurés par nos travaux d'aménagement visant à obtenir un espacement idéal de nos arbres, vous comprendrez alors pourquoi la croissance et la santé de notre forêt sont si exceptionnelles.

Venez le constater par vous-même lorsqu'il vous sera possible!